Berichte, wonach allein Gears of War: E-Day mehr als 500 Millionen US-Dollar gekostet habe, vereinfachen ein komplizierteres finanzielles Bild. Informationen, die Microsofts Wirtschaftsprüfern zugeschrieben werden, ordnen The Coalition über den Entwicklungszeitraum von Gears of War 5 und E-Day hinweg mehr als diesen Betrag zu, statt notwendigerweise die gesamte Summe dem kommenden Spiel anzulasten.

Quellen, die mit Microsofts Plänen vertraut sind, zufolge hat The Coalition zu mehreren anderen Xbox-Projekten beigetragen, die die Unreal Engine verwenden, darunter Avowed und State of Decay. Das Studio war außerdem für Tools und Produktionspipelines verantwortlich, die für Microsofts interne Unreal-Engine-Technologie entwickelt wurden. Diese Kosten könnten dem Studio zugerechnet worden sein, anstatt sie auf die Teams zu verteilen, die sie nutzten.

Die Arbeit von The Coalition ging über die Spieleproduktion hinaus. Das Studio arbeitete mit Epic Games an der Demonstration Matrix Awakens und der Alpha-Point-Demo zusammen, die die Unreal Engine 5 auf neueren Konsolen und PCs präsentierten. Laut dem Bericht wurden für diese Projekte entwickelte Techniken und Tools später in weiteren Produkten von First- und Third-Party-Entwicklern eingesetzt.

Die Ausgaben des Studios wurden außerdem von einer Übergangsphase beeinflusst. Rod Fergusson verließ The Coalition Anfang 2020, und das Studio trat in eine teilweise ruhende Phase ein, während Microsoft seine Zukunft prüfte. Die COVID-19-Pandemie störte zusätzlich Entwicklungsprozesse, die auf der Arbeit in Büros beruhten.

In diesem Zeitraum soll The Coalition mehr als anderthalb Jahre an einem Xbox-Prototyp gearbeitet haben, der schließlich eingestellt wurde. Das Studio trug außerdem zu Avowed, Hellblade 2, Clockwork Revolution, State of Decay 3, Grounded, Grounded 2 und einem bevorstehenden StarCraft-Reboot bei. Später wurde Mike Crump zum Studioleiter ernannt; danach wurde die Entwicklung von E-Day zum zentralen Schwerpunkt des Teams.

Der Bericht beschreibt eine größere Unsicherheit innerhalb von Xbox darüber, wie zwischen Studios geteilte Arbeit, einschließlich Beiträgen zu Xbox Game Pass und anderen First-Party-Projekten, in einzelnen Budgets berücksichtigt wird. Diese Unklarheit bei der Rechnungslegung hat zu Meinungsverschiedenheiten darüber geführt, welcher Anteil der Gesamtkosten von The Coalition E-Day, gemeinsam genutzter Technologie oder anderen Projekten zugerechnet werden sollte.

Auch wenn E-Day nicht direkt die gesamte Summe von 500 Millionen US-Dollar verbraucht haben sollte, stellt der Betrag eine erhebliche Investition dar – zu einer Zeit, in der die Entwicklung von AAA-Spielen in Nordamerika zunehmend teurer geworden ist. Das Spiel konkurriert außerdem mit großen Veröffentlichungen wie Call of Duty: MW4, GTA 6 und WoW: Forever um die Zeit und das Geld der Spieler.

Das gemeldete Budget hat Bedenken ausgelöst, dass es zur Unterstützung möglicher Einschnitte bei The Coalition herangezogen werden könnte. Microsoft hat bereits Tausende Entlassungen bei Xbox angekündigt und angedeutet, dass weitere Kürzungen folgen könnten. Der Bericht erklärt jedoch, es gebe keine Informationen, die Pläne zur Schließung des Studios bestätigen.

Die Situation ist besonders sensibel, weil Gears of War: E-Day als Microsofts erste große vollständige Xbox-Exklusivveröffentlichung seit mehreren Jahren präsentiert wird. Berichten zufolge erhielt das Spiel starke Kritiken, während das Franchise außerdem mit geplanten Fernseh- und Filmprojekten verbunden ist. Seine Leistung und die The Coalition zugerechneten Kosten werden jedoch im Rahmen einer umfassenderen Umstrukturierung des Xbox-Geschäfts bewertet.

Quellen: Windows Central.