Les informations selon lesquelles Gears of War: E-Day aurait à lui seul coûté plus de 500 millions de dollars simplifient une réalité financière plus complexe. Des informations attribuées aux auditeurs de Microsoft imputent un montant supérieur à cette somme à The Coalition sur la période de développement couvrant Gears of War 5 et E-Day, plutôt que d’attribuer nécessairement l’intégralité de cette somme au prochain jeu.
Des sources proches des projets de Microsoft affirment que The Coalition a contribué à plusieurs autres projets Xbox utilisant Unreal Engine, notamment Avowed et State of Decay. Le studio a également été responsable d’outils et de chaînes de production créés pour la technologie Unreal Engine interne de Microsoft, des coûts qui ont peut-être été enregistrés au niveau du studio plutôt que répartis entre les équipes les utilisant.
Le travail de The Coalition s’est étendu au-delà de la production de jeux. Le studio a collaboré avec Epic Games sur la démonstration The Matrix Awakens et la démo Alpha Point, qui présentaient Unreal Engine 5 sur les consoles et PC de nouvelle génération. Selon le rapport, les techniques et outils créés pour ces projets ont ensuite été utilisés dans d’autres produits propriétaires et tiers.
Les dépenses du studio ont également été affectées par une période de transition. Rod Fergusson a quitté The Coalition au début de 2020, et le studio est entré dans une phase de semi-inactivité tandis que Microsoft réfléchissait à son avenir. La pandémie de COVID-19 a encore perturbé les processus de développement conçus autour du travail au bureau.
Durant cette période, The Coalition aurait consacré plus d’un an et demi à un prototype Xbox qui a finalement été annulé. Le studio a également contribué à Avowed, Hellblade 2, Clockwork Revolution, State of Decay 3, Grounded, Grounded 2 et à un prochain reboot de StarCraft. Mike Crump a ensuite été nommé directeur du studio, après quoi le développement d’E-Day est devenu la priorité centrale de l’équipe.
Le rapport décrit une incertitude plus large au sein de Xbox concernant la manière dont le travail partagé entre les studios, notamment les contributions à Xbox Game Pass et à d’autres projets propriétaires, est reflété dans les budgets individuels. Cette ambiguïté comptable a alimenté les désaccords sur la part du coût total de The Coalition qui devrait être attribuée à E-Day, aux technologies partagées ou à d’autres projets.
Même si E-Day n’a pas directement consommé la totalité des 500 millions de dollars, ce montant représente un investissement majeur à une époque où le développement de jeux AAA en Amérique du Nord est devenu de plus en plus coûteux. Le jeu est également en concurrence pour le temps et l’argent des joueurs avec de grandes sorties, notamment Call of Duty: MW4, GTA 6 et WoW: Forever.
Le budget annoncé a suscité des inquiétudes quant à son éventuelle utilisation pour justifier de potentielles réductions affectant The Coalition. Microsoft a déjà annoncé des milliers de licenciements dans l’ensemble de Xbox et indiqué que d’autres réductions pourraient suivre, bien que le rapport affirme qu’aucune information ne confirme un projet de fermeture du studio.
La situation est particulièrement sensible parce que Gears of War: E-Day est présenté comme la première grande exclusivité Xbox complète de Microsoft depuis plusieurs années. Le jeu aurait reçu de bonnes critiques, tandis que la franchise est également liée à des projets télévisés et cinématographiques prévus. Toutefois, ses performances et les coûts attribués à The Coalition sont évalués dans le cadre d’une restructuration plus vaste de l’activité de Xbox.
Sources: Windows Central.