Le notizie secondo cui Gears of War: E-Day sarebbe costato da solo più di 500 milioni di dollari semplificano un quadro finanziario più complesso. Informazioni attribuite ai revisori di Microsoft collocano una cifra superiore a tale importo a carico di The Coalition nel periodo di sviluppo che comprende Gears of War 5 ed E-Day, invece di attribuire necessariamente l’intera somma al gioco in arrivo.

Fonti a conoscenza dei piani di Microsoft affermano che The Coalition ha contribuito a diversi altri progetti Xbox che utilizzano Unreal Engine, tra cui Avowed e State of Decay. Lo studio è stato inoltre responsabile degli strumenti e delle pipeline di produzione creati per la tecnologia Unreal Engine interna di Microsoft, costi che potrebbero essere stati registrati a carico dello studio invece di essere distribuiti tra i team che li utilizzavano.

Il lavoro di The Coalition si è esteso oltre la produzione di giochi. Lo studio ha collaborato con Epic Games alla dimostrazione The Matrix Awakens e alla demo Alpha Point, che mostravano Unreal Engine 5 su console e PC più recenti. Secondo il rapporto, tecniche e strumenti creati per quei progetti sono stati successivamente utilizzati in altri prodotti first-party e di terze parti.

La spesa dello studio è stata inoltre influenzata da un periodo di transizione. Rod Fergusson ha lasciato The Coalition all’inizio del 2020, e lo studio è entrato in una fase parzialmente inattiva mentre Microsoft valutava il suo futuro. La pandemia di COVID-19 ha ulteriormente sconvolto i processi di sviluppo basati sul lavoro in ufficio.

Durante quel periodo, secondo quanto riferito, The Coalition ha trascorso più di un anno e mezzo su un prototipo Xbox che è stato infine cancellato. Ha inoltre contribuito a Avowed, Hellblade 2, Clockwork Revolution, State of Decay 3, Grounded, Grounded 2 e a un prossimo reboot di StarCraft. In seguito Mike Crump è stato nominato responsabile dello studio, dopodiché lo sviluppo di E-Day è diventato il principale obiettivo del team.

Il rapporto descrive un’incertezza più ampia all’interno di Xbox riguardo al modo in cui il lavoro condiviso tra gli studi, compresi i contributi a Xbox Game Pass e ad altri progetti first-party, viene riflesso nei singoli budget. Questa ambiguità contabile ha alimentato il disaccordo su quale parte del costo totale di The Coalition debba essere attribuita a E-Day, alla tecnologia condivisa o ad altri progetti.

Anche se E-Day non ha consumato direttamente l’intera cifra di 500 milioni di dollari, l’importo rappresenta un investimento significativo in un momento in cui lo sviluppo dei giochi AAA in Nord America è diventato sempre più costoso. Il gioco compete inoltre per il tempo e il denaro dei giocatori con grandi uscite, tra cui Call of Duty: MW4, GTA 6 e WoW: Forever.

Il budget riportato ha suscitato preoccupazioni sul fatto che potrebbe essere utilizzato per sostenere possibili tagli riguardanti The Coalition. Microsoft ha già annunciato migliaia di licenziamenti in tutta Xbox e ha indicato che potrebbero seguire ulteriori riduzioni, sebbene il rapporto affermi che non vi siano informazioni che confermino piani per chiudere lo studio.

La situazione è particolarmente delicata perché Gears of War: E-Day viene presentato come la prima grande esclusiva Xbox completa di Microsoft da diversi anni. Secondo quanto riferito, il gioco ha ricevuto recensioni positive, mentre il franchise è inoltre collegato a progetti televisivi e cinematografici pianificati. Tuttavia, le sue prestazioni e i costi attribuiti a The Coalition vengono valutati all’interno di una ristrutturazione più ampia dell’attività di Xbox.

Fonti: Windows Central.