Relatos de que Gears of War: E-Day sozinho custou mais de US$ 500 milhões simplificam uma situação financeira mais complexa. Informações atribuídas aos auditores da Microsoft colocam mais de esse valor sob responsabilidade da The Coalition durante o período de desenvolvimento que abrange Gears of War 5 e E-Day, em vez de necessariamente atribuir toda a quantia ao próximo jogo.

Fontes familiarizadas com os planos da Microsoft afirmam que a The Coalition contribuiu para vários outros projetos do Xbox que utilizam a Unreal Engine, incluindo Avowed e State of Decay. O estúdio também foi responsável por ferramentas e pipelines de produção criados para a tecnologia interna da Microsoft baseada na Unreal Engine, custos que podem ter sido registrados contra o estúdio, em vez de distribuídos entre as equipes que os utilizam.

O trabalho da The Coalition foi além da produção de jogos. O estúdio colaborou com a Epic Games na demonstração Matrix Awakens e na demo Alpha Point, que apresentaram a Unreal Engine 5 em consoles e PCs mais recentes. Técnicas e ferramentas criadas para esses projetos foram posteriormente utilizadas em outros produtos próprios e de terceiros, segundo o relatório.

Os gastos do estúdio também foram afetados por um período de transição. Rod Fergusson deixou a The Coalition no início de 2020, e o estúdio entrou em uma fase parcialmente inativa enquanto a Microsoft avaliava seu futuro. A pandemia de COVID-19 interrompeu ainda mais os processos de desenvolvimento estruturados em torno do trabalho realizado nos escritórios.

Durante esse período, a The Coalition teria passado mais de um ano e meio trabalhando em um protótipo para Xbox que acabou sendo cancelado. O estúdio também contribuiu para Avowed, Hellblade 2, Clockwork Revolution, State of Decay 3, Grounded, Grounded 2 e um próximo reboot de StarCraft. Mike Crump foi posteriormente nomeado chefe do estúdio, após o que o desenvolvimento de E-Day se tornou o foco central da equipe.

O relatório descreve uma incerteza mais ampla dentro do Xbox sobre como o trabalho compartilhado entre estúdios, incluindo contribuições para o Xbox Game Pass e outros projetos próprios, é refletido nos orçamentos individuais. Essa ambiguidade contábil alimentou divergências sobre quanto do custo total da The Coalition deveria ser atribuído a E-Day, à tecnologia compartilhada ou a outros projetos.

Mesmo que E-Day não tenha consumido diretamente todo o valor de US$ 500 milhões, a quantia representa um investimento significativo em um momento em que o desenvolvimento de jogos AAA na América do Norte se tornou cada vez mais caro. O jogo também compete pelo tempo e pelo dinheiro dos jogadores com grandes lançamentos, incluindo Call of Duty: MW4, GTA 6 e WoW: Forever.

O orçamento reportado gerou preocupações de que poderia ser usado para justificar possíveis cortes que afetariam a The Coalition. A Microsoft já anunciou milhares de demissões em todo o Xbox e indicou que novas reduções poderiam ocorrer, embora o relatório afirme não haver informações que confirmem planos de fechar o estúdio.

A situação é particularmente delicada porque Gears of War: E-Day é apresentado como o primeiro grande exclusivo completo do Xbox produzido pela Microsoft em vários anos. O jogo teria recebido avaliações fortes, enquanto a franquia também está ligada a projetos planejados para televisão e cinema. No entanto, seu desempenho e os custos atribuídos à The Coalition estão sendo avaliados dentro de uma reestruturação mais ampla dos negócios do Xbox.

Fontes: Windows Central.