Los informes que afirman que Gears of War: E-Day costó por sí solo más de 500 millones de dólares simplifican una situación financiera más complicada. La información atribuida a los auditores de Microsoft sitúa una cantidad superior a esa cifra a cargo de The Coalition durante el periodo de desarrollo que abarca Gears of War 5 y E-Day, en lugar de asignar necesariamente la suma completa al próximo juego.

Fuentes familiarizadas con los planes de Microsoft afirman que The Coalition ha contribuido a varios otros proyectos de Xbox que utilizan Unreal Engine, incluidos Avowed y State of Decay. El estudio también ha sido responsable de herramientas y procesos de producción creados para la tecnología interna de Unreal Engine de Microsoft, costes que podrían haberse registrado a nombre del estudio en lugar de distribuirse entre los equipos que los utilizan.

El trabajo de The Coalition se extendió más allá de la producción de juegos. El estudio colaboró con Epic Games en la demostración The Matrix Awakens y en la demo Alpha Point, que mostraron Unreal Engine 5 en consolas y ordenadores más nuevos. Según el informe, las técnicas y herramientas creadas para esos proyectos se utilizaron posteriormente en otros productos propios y de terceros.

El gasto del estudio también se vio afectado por un periodo de transición. Rod Fergusson dejó The Coalition a principios de 2020, y el estudio entró en una fase parcialmente inactiva mientras Microsoft estudiaba su futuro. La pandemia de COVID-19 alteró aún más los procesos de desarrollo basados en el trabajo en oficinas.

Durante ese periodo, The Coalition habría dedicado más de un año y medio a un prototipo de Xbox que finalmente fue cancelado. También contribuyó a Avowed, Hellblade 2, Clockwork Revolution, State of Decay 3, Grounded, Grounded 2 y un próximo reinicio de StarCraft. Posteriormente, Mike Crump fue nombrado director del estudio, tras lo cual el desarrollo de E-Day se convirtió en el principal objetivo del equipo.

El informe describe una incertidumbre más amplia dentro de Xbox sobre cómo se refleja en los presupuestos individuales el trabajo compartido entre estudios, incluidas las contribuciones a Xbox Game Pass y a otros proyectos propios. Esa ambigüedad contable ha alimentado el desacuerdo sobre qué parte del coste total de The Coalition debería asignarse a E-Day, a la tecnología compartida o a otros proyectos.

Aunque E-Day no haya consumido directamente la totalidad de la cifra de 500 millones de dólares, el importe representa una inversión importante en un momento en que el desarrollo de juegos AAA en Norteamérica se ha vuelto cada vez más caro. El juego también compite por el tiempo y el dinero de los jugadores contra grandes lanzamientos, incluidos Call of Duty: MW4, GTA 6 y WoW: Forever.

El presupuesto declarado ha suscitado preocupación por la posibilidad de que se utilice para justificar posibles recortes que afecten a The Coalition. Microsoft ya ha anunciado miles de despidos en Xbox y ha indicado que podrían producirse nuevas reducciones, aunque el informe afirma que no existe información que confirme planes para cerrar el estudio.

La situación es especialmente delicada porque Gears of War: E-Day se presenta como la primera gran exclusiva completa de Xbox de Microsoft en varios años. Según los informes, el juego recibió críticas positivas, mientras que la franquicia también está vinculada a proyectos previstos para televisión y cine. Sin embargo, su rendimiento y los costes atribuidos a The Coalition se están evaluando dentro de una reestructuración más amplia del negocio de Xbox.

Fuentes: Windows Central.