South of Midnight wurde im vergangenen Jahr als First-Party-Titel von Compulsion Games unter Xbox Game Studios veröffentlicht und erhielt Lob als eine der beliebtesten jüngsten Veröffentlichungen der Plattform. Genau ein Jahr nach seiner Premiere beendete Xbox jedoch die Partnerschaft mit dem Entwicklungsteam und unterstützte es beim Übergang zurück zu einem unabhängigen Studio. Die Trennung scheint durch die Umsatzleistung getrieben worden zu sein, was ähnliche Ergebnisse für andere kleinere Titel widerspiegelt, die im vergangenen Jahr veröffentlicht wurden, wie Double Fines Keeper und Kiln.
Bei einem kürzlichen Auftritt im MinnMax-Podcast gab David Sears, Regisseur von South of Midnight, zu, dass er während der gesamten Entwicklung "immer besorgt" über die Finanzierungssituation gewesen sei. Sears äußerte Bedenken, dass Xbox eine übermäßige Anzahl von Spielen und Studios finanziere, was ein Szenario schaffe, in dem die finanzielle Unterstützung abrupt eingestellt werden könnte. Er merkte an, dass er zwar die Ressourcen zu schätzen wusste, aber nicht das Gewicht eines riesigen Budgets tragen oder für ein Projekt verantwortlich sein wollte, das die Spieleabteilung potenziell in den Ruin treiben könnte.
Sears gab rückblickend zu, dass das Finanzierungsmodell untragbar wirkte und ein "schockierendes Ergebnis" unvermeidlich war. Er erinnerte sich daran, Kollegen gesagt zu haben, dass die Situation schrecklich werden könnte, wenn Microsoft beschließe, die "Staudämme zu öffnen", ein Ausdruck, den er verwendete, um das Potenzial für plötzliche Budgetkürzungen zu beschreiben. Trotz seines Wunsches, das Spiel zu erschaffen, gab Sears zu, dass die Fortsetzung des Projekts unter diesen finanziellen Bedingungen langfristig nicht tragfähig war, und sagte voraus, dass das Zeitalter einer so großzügigen Finanzierung eines Tages enden würde.
Trotz dieser Bedenken lobte Sears die Unternehmenskultur von Microsoft und beschrieb sie als menschlicher als das Unternehmen, das er in den 1990er oder frühen 2000er Jahren kannte. Er reflektierte, dass zwar einige Spiele für sofortigen kommerziellen Erfolg konzipiert sind, andere wie South of Midnight jedoch eine zeitlose Qualität besitzen könnten, die das Publikum im Laufe der Zeit entdecken wird. Seine Vorhersage bezüglich des Finanzierungswandels erfüllte sich Anfang dieses Jahres, als Xbox sich von mehreren Studios, einschließlich Compulsion Games, trennte, um sich auf Kernfranchises wie Halo, Forza, Gears und Fallout zu konzentrieren.
Letztendlich wurde die Partnerschaft zwar beendet, doch Compulsion Games wurde nicht vollständig geschlossen, sodass South of Midnight veröffentlicht werden konnte, anstatt während der Entwicklung abgesagt zu werden. Der Titel wird von einigen nun als potenzieller Kultklassiker ähnlich wie Sunset Overdrive betrachtet, ein Spiel, das trotz seiner anfänglichen kommerziellen Herausforderungen in den kommenden Jahren an Wertschätzung gewinnen könnte.
Quellen: Pure Xbox.