South of Midnight è stato lanciato lo scorso anno come titolo di prima parte di Compulsion Games sotto Xbox Game Studios, ricevendo elogi come uno dei titoli più recenti preferiti della piattaforma. Tuttavia, esattamente un anno dopo il suo debutto, Xbox ha terminato la partnership con il team di sviluppo, aiutandoli a tornare a essere uno studio indipendente. La separazione sembra essere guidata dalle prestazioni di ricavo, riflettendo esiti simili per altri titoli più piccoli usciti lo scorso anno, come Keeper di Double Fine e Kiln.
In una recente apparizione sul podcast MinnMax, il regista di South of Midnight David Sears ha rivelato di essere stato "sempre preoccupato" per la situazione dei finanziamenti durante tutto lo sviluppo. Sears ha espresso la preoccupazione che Xbox stesse finanziando un numero eccessivo di giochi e studi, creando uno scenario in cui il supporto finanziario avrebbe potuto interrompersi improvvisamente. Ha notato che, sebbene apprezzasse le risorse, non voleva sopportare il peso di un budget enorme o essere responsabile di un progetto che avrebbe potuto potenzialmente fallire la divisione dei giochi.
Sears ha ammesso che, in retrospettiva, il modello di finanziamento sembrava insostenibile e che un "esito scioccante" era inevitabile. Ha ricordato di aver detto ai colleghi che la situazione sarebbe potuta diventare terribile se Microsoft avesse deciso di "chiudere le paratoie", una frase che ha usato per descrivere il potenziale di tagli improvvisi al budget. Nonostante il suo desiderio di creare il gioco, Sears ha riconosciuto che continuare il progetto in quelle condizioni finanziarie non era sostenibile a lungo termine, prevedendo che l'era di un finanziamento così generoso sarebbe eventualmente terminata.
Nonostante queste preoccupazioni, Sears ha elogiato la cultura aziendale di Microsoft, descrivendola come più umana rispetto all'azienda che conosceva negli anni '90 o nei primi anni 2000. Ha riflettuto sul fatto che mentre alcuni giochi sono progettati per il successo commerciale immediato, altri come South of Midnight potrebbero avere una qualità atemporale che il pubblico scoprirà nel tempo. La sua previsione riguardo al cambiamento dei finanziamenti si è avverata all'inizio di quest'anno quando Xbox si è separata da più studi, tra cui Compulsion Games, per rifocalizzarsi su franchise principali come Halo, Forza, Gears e Fallout.
In definitiva, sebbene la partnership sia terminata, Compulsion Games non è stata chiusa completamente, permettendo a South of Midnight di essere rilasciato invece che cancellato durante lo sviluppo. Il titolo è ora visto da alcuni come un potenziale cult classico simile a Sunset Overdrive, un gioco che potrebbe guadagnare apprezzamento negli anni a venire nonostante le sue sfide commerciali iniziali.
Fonti: Pure Xbox.