South of Midnight est sorti l'année dernière en tant que titre de première partie de Compulsion Games sous Xbox Game Studios, recevant des éloges comme l'un des derniers titres préférés de la plateforme. Cependant, exactement un an après sa sortie, Xbox a mis fin à son partenariat avec l'équipe de développement, les aidant à revenir en tant que studio indépendant. La séparation semble être motivée par la performance des revenus, reflétant des résultats similaires pour d'autres titres plus petits sortis l'année dernière, tels que Keeper de Double Fine et Kiln.
Lors d'une récente apparition sur le podcast MinnMax, David Sears, réalisateur de South of Midnight, a révélé qu'il avait « toujours été inquiet » concernant la situation de financement tout au long du développement. Sears a exprimé son inquiétude quant au fait qu'Xbox finançait un nombre excessif de jeux et de studios, créant un scénario où le soutien financier pourrait s'arrêter brusquement. Il a noté que, bien qu'il appréciait les ressources, il ne voulait pas supporter le poids d'un budget massif ou être responsable d'un projet qui pourrait potentiellement faire faillite à la division des jeux.
Sears a admis qu'en y réfléchissant, le modèle de financement semblait insoutenable et qu'une « issue choquante » était inévitable. Il se souvient avoir dit à ses collègues que la situation pouvait tourner au cauchemar si Microsoft décidait de « fermer les vannes », une expression qu'il a utilisée pour décrire le potentiel de coupes budgétaires soudaines. Malgré son désir de créer le jeu, Sears a reconnu que poursuivre le projet dans ces conditions financières n'était pas viable à long terme, prédisant que l'ère d'un financement aussi généreux prendrait fin un jour.
Malgré ces préoccupations, Sears a loué la culture d'entreprise de Microsoft, la décrivant comme plus humaine que celle qu'il connaissait dans les années 1990 ou au début des années 2000. Il a réfléchi au fait que si certains jeux sont conçus pour un succès commercial immédiat, d'autres comme South of Midnight peuvent avoir une qualité intemporelle que le public découvrira avec le temps. Sa prédiction concernant le changement de financement s'est réalisée plus tôt cette année lorsque Xbox s'est séparée de plusieurs studios, y compris Compulsion Games, pour se recentrer sur des franchises principales telles que Halo, Forza, Gears et Fallout.
En fin de compte, bien que le partenariat ait pris fin, Compulsion Games n'a pas été entièrement fermé, permettant à South of Midnight d'être publié plutôt qu'annulé pendant le développement. Le titre est maintenant considéré par certains comme un potentiel classique culte similaire à Sunset Overdrive, un jeu qui pourrait gagner en appréciation dans les années à venir malgré ses défis commerciaux initiaux.
Sources: Pure Xbox.